Para elaborar el informe se pide a los encuestados que puntúen su vida del 0 al 10, siendo 0 la peor vida posible y el 10 la mejor vida posible.
Además se tienen en cuenta seis factores:
niveles de PIB
esperanza de vida
generosidad
apoyo social
libertad
corrupción
Estos factores se comparan con los de un país imaginario, llamado Dystopia.
En Dystopia vivirían las personas menos felices del mundo, de forma que los ciudadanos de cualquier otro país con el que se compare, serán más felices que los de éste.