La galaxia tiene unos 400.000 millones de estrellas y billones de planetas. Ha existido durante 10.000 millones de años. Estadísticamente, debería estar llena de civilizaciones, pero no vemos rastro de ninguna.
La tierra es rara: La vida surge fácilmente, pero la estabilidad de 4.000 millones de años necesaria para pasar de una célula a una civilización es una anomalía estadística.
Barreras Tecnológicas o Físicas: Las distancias son demasiado grandes o las civilizaciones avanzadas prefieren mantenerse ocultas.
Civilizaciones fugaces: Como orquídeas raras, las civilizaciones florecen y mueren rápidamente, por lo que nunca coinciden en el tiempo.
Es un obstáculo que impide que la vida se convierta en una especie multiplanetaria. Puede que ya hayamos pasado ese filtro y que nos convirtamos en una especie multiplanetaria. O puede que el filtro este en nuestro futuro y que nos extingamos antes de llegar a otros planetas.
Filtro en el pasado: El salto de célula simple a compleja (eucariota) fue tan difícil que solo ocurrió una vez en la Tierra. Si esto es así, estamos solos, pero tenemos futuro.
Filtro en el futuro: El desarrollo científico supera la sabiduría política. Al descubrir armas nucleares, biológicas o IA, las civilizaciones se destruyen a sí mismas inevitablemente.
La hipótesis personal de Brian Cox es que somos la única civilización en la Vía Láctea. Esto convierte a la Tierra en la única "isla de significado" en un océano de estrellas, lo que nos otorga la responsabilidad enorme de preservar la vida y no autodestruirnos.